Jesse McCoy wächst als uneheliches Kind bei einer Amme auf. Mit siebzehn nimmt ihn sein Vater Clay mit auf einen der ersten Siedlertrecks nach Oregon, gen Westen. Staub, Schmutz, Rinderseuchen und eine erbarmungslose Hungerkatastrophe in den Schneemassen der Rocky Mountains werden für Jesse und Clay zu unerbittlichen Lebensprüfungen. Schicksalhafte Begegnungen mit Siedlern, Ureinwohnern und Revolvermännern bestimmen sein weiteres Dasein im unaufhaltsam wachsenden Amerika. Eines Tages verliebt si ...